¿Qué es el blended learning?

Parece un término nuevo, pero en realidad es una instancia de formación no tan nueva, ya venía siendo utilizado en la educación convencional y luego en la educación a distancia. En realidad es una alternativa de capacitación que hoy aparece integrada en el concepto "Blended Learning" , que a la luz de las opiniones de García Aretio, parece que “vendería mejor” y que terminanmos por usar para no quedar excluidos de esta innovación. Refiere a “aprendizaje mezclado, integrado, mixto, y mas específicamente a un aprendizaje semivirtual, o sea una combinación entre presencialidad y virtualidad.
Este estilo de formación se incorpora en los contextos educativos de forma natural; por un lado por la necesidad de formación que surge de las personasque buscan una alternativa mas adecuada a su tiempo, estilos y comodidad, y por otro lado tratando de adaptarse a las ofertas que el mercado tecnológico ha incorporado.
A través del tiempo el “Blended Learning” ha ido adoptando diferentes categorías, de acuerdo a la incorporación de más o menos tecnologías, de acuerdo al porcentaje de encuentros presenciales y encuentros en la red, aquellos centrados en el profesor, único referente valido de trasmisión de conocimiento y aquellos centrados en el alumno, de tipo autoformativos.
El “Blended Earning” incorpora formas de comunicación sincrónicas, como el Chat, videoconferencias, pizarra digital, y asincrónicas como el correo electrónico, la participación de foros, FAQ, blogs, wiki, etc.
Existen modelos diferentes, algunos que incluyen un mayor porcentaje de presenciales, otros que incluyen totalidad de propuestas virtuales, y otras que intercalan estas opciones. Hemos podido ver el abanico de ofertas donde lo presencial se apoya en la tecnología, y viceversa lo virtual necesita de la presencialidad que se ofrece desde la educación superior sobre todo, y que han dado buenos resultados en algunos contextos.
Primeramente me interesa argumentar que cualquier modalidad que se implemente en los procesos de aprendizaje debe conducir a la construcción de un conocimiento. Todos los procesos educativos y desde cualquier modalidad de aprendizaje sea, Blended Learning, educación a distancia o educación convencional, debe estar sostenida bajo los paradigmas de la concepción constructivista de aprendizaje, o sea debe contemplarse como un proceso activo, de construcción de conocimiento y no como un proceso pasivo de acumulación de información, donde el alumno solo sea espectador, si no un alumno como protagonista, participante y colaborativo , donde es el alumno quien aprender y por tanto quien debe hacer el esfuerzo
Cabe destacar que incorporar la Web y sus innovadoras aplicaciones a este tipo de formaciones ha ofrecido la posibilidad de propiciar un intercambio de información más eficaz, establecer vínculos más sólidos y también lograr un aprendizaje colaborativos entre los estudiantes; entre otras tantas mas que también son importantes
Pensar y planificar este tipo de propuestas educativas exige de la experticia en los contenidos a trabajar y manejo del uso de las herramientas tecnológicas por parte de los docentes, por un lado, y por otro lado hay que tener en cuentas ciertas pautas o consideraciones básica que exige esta modalidad; algunas de ellas están expresadas en los artículos de Garcia Aretio; por ejemplo: complementar aprendizaje presencial y aprendizaje a distancia, equilibrar las comunicaciones sincrónicas y asincrónicas, combinar los formatos, incorporar trabajo individual y grupal. etc.
Las modalidades combinadas permiten considerar actividades grupales o individuales según las características del grupo, establecer una retroalimentación permanente que mantenga un alto nivel de motivación en el proceso, que le permite responder a consultas y requerimientos, evacuar dudas individuales intercambiar información y hasta establecer vínculos mas afines con los participantes
A estas consideraciones, sumaria las funciones que tiene que ver con el rol que ejerce el tutor on-line como docente orientador, guía y estimulador del aprendizaje de sus alumnos, pues ellos son los que hacen la llegada al alumno y los que sostienen y acompañan su proceso de aprendizaje. La tarea del tutor incluye, además de equilibrar tutorías individuales y grupales, según sea necesaria y oportuna, flexibilizar los procesos de aprendizaje, coherencia en las respuestas y posturas, predisposición a aprender junto a sus alumnos, mantener activa la discusión, cultivar el debate, atender a los requerimientos del alumnado, considerar las formas y estilos de aprender según el perfil de sus alumnos, etc.
Es posible que no resulte sencillo para el docente implementar este tipo de aprendizajes integrados, pues preparar un curso, llevar adelante una cátedra con esta modalidad no es sencillo y requiere de varios actores en el proceso de implementación, expertos en temas específicos, roles técnicos, roles vinculados a la gestión de los recursos necesarios y el rol fundamental de los tutores que implementen estrategias metodológicas innovadoras.
Por otro lado, también el alumno requiere de algunos competencias, habilidades y sobre todo de la iniciativa para involucrarse en el uso los medios electrónicos. Es fundamental que este familiarizado con medios electrónicos como prioridad básica y luego que tenga habilidad para expresar sus ideas, habilidad para fundamentar y argumentar supuestos y posturas, disposición para realizar aportes en trabajos grupales, tolerancia para el trabajo colaborativo, capacidad para administrar su tiempo de lectura , y dedicación , para dar cumplimiento a los plazos que se le asignen en las tares.
Y lo que no se debe perder de vista en el Blended Learning son las diferentes formas de interacción. Por un lado el cara a cara genera un tipo de vínculos con los alumnos, que difiere mucho de la comunicación virtual. El docente debe contemplar estas estrategias al momento de diseñar su cátedra, curso o capacitación, de acuerdo a los objetivos que se plantea, acorde a la temática que se proponga enseñar, y de acuerdo al perfil de los alumnos y el contexto de enseñanza.
Las interacciones de alumnos le permiten dar respuesta a las demandas de su profesor o tutor, solicitar ayuda, aportar ideas, sugerencias, intercambiar experiencias, ideas, aporta conocimientos técnicos, ect.
Los alumnos, en este tipo de formación, tienen la posibilidad de participar tanto en las clases presenciales, sugiriendo orientaciones mas practicas o precisas, y por otro lado tienen la posibilidad de participar a través de encuentros en la red, esto le da la posibilidad a aquellos alumnos que son mas silenciosos, a que se animen a opinar o preguntar y que desarrolle en ellos habilidades sociales, on-line , que no se desarrollan e los encuentros presenciales., o que se tomen el tiempo que necesitan para hacer las intervenciones con mayor seguridad, una vez que cumplan con la etapa de reflexión individual que les lleva procesar la información recibida.
Incluir a la enseñanza tradicional, el uso de las tecnologías, le suma valor al procesos de enseñanza aprendizaje, pero, siempre y cuando se apoyen en una postura innovadora que genere la motivación necesaria y que realmente produzca un cambio o ayude a la construcción de conocimiento del estudiante y del grupo en general.
Si utilizamos tecnología y descuidamos la metodología, las intervenciones, los contenidos, seguramente nuestro trabajo será en vano, pues los autores expertos nos advierten tener en cuenta estas consideraciones.
Por otro lado si esta modalidad es utilizada en contextos no oportunos, donde no se alcanza a visualizar el valor de la misma, donde no se adecuan los contenidos, estrategias y recursos al perfil del alumnado, se desperdicia todo el esfuerzo puesto en la misma y nos lleva al fracaso como generadores de cursos o formaciones integrales como pretende ser el Blended Learning.
Lo importante, en mi opinión es que esta modalidad apunte a que el alumno pueda desarrollar habilidades de pensamiento critico, para el trabajo colaborativo, y que le permitan enriquecerse y retroalimentarse con los diferentes puntos de vista de los participantes.
Creo oportuno mencionar que un proceso de aprendizaje que convine encuentros presenciales y virtuales, requiere del profesor a cargo u tutor, genere la motivación necesaria en el alumno que sostenga el camino a recorrer por el entorno virtual, que acompañe las calles y las plazas de la red, utilizando las palabras de Echeverria. Y por otro lado, que ese recorrido por la red, genere un aprendizaje perdure y que sea significativo para el alumno.
Otro punto a considerar en los aprendizajes mediados por las tecnologías son las estrategias e instrumentos que se utilizarán para evaluar el proceso de aprendizaje de los alumnos. Esta claro que la evaluación es un recurso indispensable, que debemos incluir en todas las propuestas, y que no debe estar ligado a una nota, sino un juicio de valor, o sea una evaluación de tipo formativa o en proceso que simplemente aprecie el proceso de producción de conocimiento ayudando a mejorar las probabilidades futuras de aprendizajes.
En este nuevo paradigma de trabajo se utilizan recursos donde se vea reflejado la evolución y reflexión que ha alcanzado el alumno en alguna producción que puede estar expresado en una monografía, informe, ensayo, revisión critica , articulo de opinión , y por otro lado estrategias donde se visualice el proceso de intercambio y el trabajo colaborativo, sin descuidar los logros alcanzados también en los encuentros presenciales.
La nueva tendencia en estas modalidades son los portafolios electrónicos, con el propósito de comprometer a los alumnos a documentar , expresar y gestionar los conocimientos adquiridos, proponiendo una reflexión y autoevaluacion de las producciones y además la propuesta les permite registrar en formato digital dejando constancia de la evolución del conocimiento construido.
Desde mi punto de vista, estos instrumentos brindan la posibilidad de exponer algo que fue pensado, meditado, que le permitieron llegar a una reflexión que luego puede se expuesto con mayor convicción y seguridad.
Para finalizar debemos destacar que la oferta de formaciones “Blended Learning” otorga a quien participa un cierto prestigio, antecedente y garantía de calidad, Pero si los responsables de llevarlas a cabo no tienen en cuenta ciertas consideraciones en la planificación y configuración no darán garantía de calidad en la formación.
Por otro lado creo necesario que las redes educativas son nuevas unidades básicas de aprendizaje dentro del sistema educativo y por lo tanto requiere de nuevos espacios sociales, nuevos perfiles y de la formación de educadores epecializados en estos entornos sociales de aprendizajes.

Bibliografía:
- GARCÍA ARETIO, L. (2004) Blended Learning, ¿enseñanza y aprendizaje integrados? En Boletín Electrónico de Noticias de Educación a Distancia (BENED
- GARCÍA ARETIO, L. (2004) Blended Learning, ¿es tan innovador? En Boletín Electrónico de Noticias de Educación a Distancia (BENED)
-ECHEVERRÍA, Javier (2000). "Educación y tecnologías telemáticas" en Revista Iberoamericana de Educación - Número 24 Monográfico: TIC en la educación / Septiembre - Diciembre 2000OEI- Ediciones
-VALVERDE BERROCOSO, J. Y GARRIDO ARROYO, Mª C. (2005). “La funcion tutorial en entornos virtuales de aprendizaje: comunicación y